La posibilidad de un planeta de simios

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¿Puede ocurrir que la Tierra se vea inmersa en una tesitura similar a la acontecida en «El Planeta de los Simios»? En teoría, sí. ‘‘Podría ocurrir’’, dice el Profesor Volker Sommer, antropólogo evolucionario y experto en simios del University College de Londres. ‘‘Un ser humano medio (del género Homo) y un chimpancé/bonobo medio (del género Pan) probablemente solo se diferencien en unos pocos componentes genéticos funcionalmente importantes. Así que, posiblemente, si alguien introdujese algunos componentes genéticos similares a los del Homo en miembros del género Pan, es una posibilidad que se volviesen más ‘humanos’’’.

Cada vez hay más preocupaciones en la comunidad científica sobre el hecho de llegar demasiado lejos en el desarrollo de inteligencias animales. Un informe de un grupo de trabajo de la Academia de ciencias médicas (Academy of Medical Sciences) advertía de la necesidad de crear reglas que rijan las investigaciones sobre los intentos de humanizar a los animales. ‘‘El miedo que tenemos radica en que cuando empiezas a poner una gran cantidad de células del cerebro humano en los cerebros de los primates, podrías transformar a ese primate en algo que tenga algunas de las capacidades que consideramos exclusivamente humanas’’, dijo el profesor Thomas Baldwin, quien colaboró en el informe.

‘‘El fuego parece ser la clave’’, dice Ray Hammond, futurólogo famoso a nivel internacional y autor del libro ‘The Modern Frankenstein’. ‘‘Cocinar la carne ayuda a procesar la proteína mucho más rápido y este gran avance llevó al crecimiento desmedido de la inteligencia, al desarrollo del lenguaje y fue la razón por la que los seres humanos se convirtieron en la especie dominante. Si los simios tuvieran el estímulo del fuego y empezasen a ponerse de pie durante largos periodos de tiempo, podrían evolucionar y convertirse en la especie dominante”.

Sin duda ganarían en una batalla, pero solo si fuera un combate cuerpo a cuerpo. Los gorilas tienen seis veces más fuerza que los humanos en la parte superior del cuerpo.

‘‘Si desechamos las consideraciones éticas y permitimos a un Frankenstein moderno intentar todo lo que quiera, la mayoría de los resultados serían deficientes’’, admite el profesor Sommer. ‘‘Sin embargo, podrían aguardarnos grandes sorpresas. Por ejemplo, podrían aparecer híbridos entre humanos y chimpancés o bien chimpancés y bonobos modificados podrían empezar a caminar por el mundo’’.

Y la gripe simia que elimina a casi toda la humanidad en ‘El amanecer del planeta de los simios’ es algo que varios futurólogos han considerado.

‘‘Sabemos que es posible’’, dice Hammond. ‘‘El virus del sida vino de los simios. Si hubiese infectado a la humanidad hace 60 o 70 años, podría habernos exterminado’’.

Dicho esto, cuanto más tiempo pase es menos probable que ocurra alguna pandemia de escala mundial. ‘‘Consideramos que es posible, no que sea probable’’, añade.

En contra

Según Ray Hammond, cualquier transición tardaría un mínimo de 300 millones de años y eso solo si los simios llegan a niveles de inteligencia del ser humano.

Además, mientras que una enfermedad sí podría extenderse por todo el mundo, es poco probable que llegase a un nivel de exterminio. ‘‘La realidad es que la humanidad se ha convertido en algo muy flexible, adaptable e inteligente’’, dice. ‘‘Aunque pudiera producirse algo de resultados absolutamente devastadores, la posibilidad de un exterminio absoluto es mínima’’.

La cantidad de gente que tendría que matar cualquier enfermedad también es un factor importante. Hay alrededor de siete mil millones de personas en este planeta. Según la Lista roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (International Union of Conservation of Nature, UICN), la población de todo tipo de simios está disminuyendo, con varias especies de tan solo unas pocas decenas de miles. No es suficiente para organizar una sublevación.

Sin embargo, nuestro conocimiento limitado de los simios también puede significar que ya haya simios en alguna parte del mundo hablando sobre cómo tomar el control de la ONU. Hace solo 50 años desde que la legendaria primatóloga Jane Goodall se embarcó en su histórica investigación. ‘‘Las sociedades humanas se llevan estudiando desde hace miles de años’’, afirma el profesor Sommer. ‘‘Hay quizás 8 o 10 grupos o comunidades pequeñas de simios donde sabemos qué está pasando’’.