rolling stones
Dulce miel en el pantano
Cuando los Rolling Stones se enorgullecían de ser la voz de la revuelta y la actitud tendenciosa e irreverente de Mick Jagger hacía imposible pensar que algún día sería nombrado Caballero del Imperio, los miembros de las ‘piedras rodantes’ eran ocasionalmente modestos, por no decir humildes.
Un par de años después de grabar su primer álbum homónimo en 1964, repleto de ‘covers’ de canciones de blues y rhythm and blues de artistas negros, incluyendo una rebanada de antropomorfismo sobre nuestro insecto favorito para hacer miel, Jagger dijo a la revista Rolling Stone: «Podríamos decir que hicimos blues para encender a la gente, pero es increíblemente estúpido llegar al público con versiones. Quiero decir, ¿qué sentido tiene escucharnos haciendo ‘I’m a King Bee’ cuando puedes escuchar a Slim Harpo hacerlo? «
Palabras sinceras y a la sazón un desprecio de sí mismo como cualquier otro hecho por Jagger. Dado que mientras la versión de la canción de los Stones era buena en su estilo sincero English-boys-play-the blues, no podía contener más que un atisbo de la versión original de la canción, grabada en 1957 en un pequeño estudio de la profunda Louisiana por un cantante, guitarrista y pinchadiscos llamado James Moore, también conocido como Slim Harpo.
Adaptada por Jagger, la versión fue directa, efectiva y tal vez ligeramente amenazadora con su voz ligeramente nasal, su producción de eco y su ingenua sencillez. Una gran imitación.
El nombre de Harpo no ocupa un lugar importante en la historia del blues. Tal vez sea porque su muerte relativamente temprana a la edad de 46 años en 1970 significó que no fue capaz ni de alejarse de un sonido que implicaba una disminución del público negro para el blues, ni de conquistar masivamente el mercado blanco como sus contemporáneos cercanos, BB King y John Lee Hooker. Sí paladeó la miel del éxito con sus temas «Rainin ‘In My Heart» y «I’m a King Bee», pero ello no le abrió las puertas del Festival de Monterrey o del mercado internacional.
La influencia en músicos de este bluesman melódico y abordable comenzó desde el principio, especialmente en el Reino Unido. Jagger se apropió de «I’m a King Bee», y otras canciones de Harpo fueron re-interpretadas por los Kinks, los Yardbirds, los Pretty Things y Them. Otro grupo de larga y prolífica carrera, que comenzó en los años sesenta, incluso tomó su nombre de uno de sus primeros instrumentales, «Moody Blues». Tampoco hay que obviar que conjuntos norteamericanos como The Doors o ZZ Top, ya en los años del ‘flower power’, quisieron recordar a Harpo. Desde aquellos tiempos y tras su muerte, su reputación ha crecido de manera sostenida.
Nacido como James Moore, el productor Jay Miller le sugirió su nombre artístico y le llevó a coincidir con los artistas de blues a los que inmortalizó en su pequeño estudio en Crowley, Louisiana, establo del sello Excello por el que pasaron Lazy Lester (Leslie Johnson), Whispering Smith (Moses Smith) y Lonesome Sundown (Cornelius Green). Antes, Harpo trabajaba en una empresa de camiones y la música era sólo un pasatiempo.
Como dijo el crítico Peter Guralnick, era «como si un cantante occidental o un cantante de rhythm and blues blanco trataran de hacerse pasar por un miembro del género opuesto, en un escenario de música negra». Y no le faltaba razón, el ‘blues del pantano’ desde Louisiana tuvo en Harpo a su exponente más vital, con letras cargadas de sensualidad y guitarras selváticas, en producciones redondas.
Harpo fue el artista más exitoso de Miller, con quien rompió bien avanzada la década de los 60 del pasado siglo. En las tiendas pueden encontrarse la mayoría de sus discos para Excello. Lo último, una nueva caja de sus grabaciones completas, 142 canciones que incluyen cortes alternativos y registros en vivo, una clara muestra de la versatilidad de este artista. Ya sea en la soledad quejumbrosa y melancólica de «Rainin ‘in My Heart», la alegría juke-joint del «Bobby Sox Baby», o el magnífico y melancólico «Blues Hang-Over» (la cuarta canción favorita de Keith Richards), Harpo navega en la caricia y la algarabía de caderas que no pueden parar de agitarse.
Cuando murió Slim Harpo, el blues estaba perdiendo a su audiencia negra, que pasó al soul, al funk y luego al hip-hop, pero aún retiene su poder y autoridad, y en Harpo, una honradez elemental escuchada en letras de corazones que habitan en la ciénaga y laten con desesperada honradez.
Brian Jones, del cielo a la tierra y viceversa
La muerte de Brian Jones, el que fue fundador y guitarrista de los Rolling Stones, ahogado en una piscina en julio de 1969 a la edad de 27 años, pudo no ser fruto de un hecho accidental. Según el informe oficial, la causa de la defunción fue un accidente provocado por su ingestión de alcohol y drogas, pero algunos, entre ellos, una mujer que fue su amante y madre de uno de sus hijos, no han aceptado nunca esa versión.
La película ‘Stoned’ sostiene que Jones fue asesinado en realidad por un constructor llamado Frank Thorogood, a quien los Rolling Stones habían encargado la renovación del despacho que ocupaban por aquel entonces y que falleció en 1993.
Según el film, el músico debía a Thorogood ocho mil libras por unos trabajos y trató de darle un susto para que le pagara, metiéndole la cabeza bajo el agua en la piscina de su residencia de Cotchford Farm, en Sussex, pero le retuvo allí demasiado tiempo y Jones se ahogó.
Un detective privado descubrió que Brian Jones había decidido poco antes prescindir de los servicios de Thorogood, lo que enfureció a éste y puede explicar en parte lo ocurrido, sostiene la cinta.
Según algunos, el propio Thorogood admitió haber dado muerte al músico cuando se encontraba ya en su lecho de muerte.
Pero no es ésa la única teoría sobre la muerte de Jones: una mujer llamada Pat Andrews, que tenía quince años cuando conoció al músico en la pequeña localidad de Cheltenham y ha cumplido mientras tanto los ochenta, está también convencida de que Jones fue asesinado.
Andrews, que trabajaba entonces de camarera, tuvo una relación de cuatro años con el músico, fruto de la cual nació Julian Mark Andrews en octubre de 1961, con quien la joven se trasladó a Londres siguiendo a Jones, que estaba decidido a hacer una carrera musical.
La relación acabó, sin embargo, por culpa de los celos, entre otras cosas, y madre e hijo volvieron a Cheltenham, ciudad natal de Jones.
Pat Andrews iba a regresar algún tiempo después a Londres y medio se reconcilió con Jones más por amistad que por otra cosa, ya que éste no tenía a nadie que le lavara la ropa como los otros Mick Jagger o Keith Richards, que tenían a sus madres.
Pero a finales de 1963, Andrews abandonó definitivamente al músico y se llevó al hijo de ambos a casa de sus padres en Cheltenham para que se criara allí.
Andrews hizo nuevas amistades, pero en 1995 volvió a su viejo amor al fundar un club de fans de Brian Jones para, según confesión propia, hacer que la gente cambiara de actitud hacia el músico, en quien muchos veían sólo a un drogadicto que acabó mal.
Otra versión
Un investigador aficionado llamado Trevor Hobley que se había interesado en Estados Unidos por la vida de Jones fue a Gran Bretaña y entabló contacto con Pat Andrews con la esperanza de que le ayudara en su trabajo.
Hobley ha logrado compilar una serie de documentos que, en su opinión, prueban que Jones fue asesinado. Su teoría es que los asesinos hicieron perder el conocimiento a Brian Jones en el estudio de música, metieron su cabeza en un cubo de agua para ahogarle y luego le pusieron el traje de baño e introdujeron el cadáver en la piscina.
Hobley dice que conoce a un testigo, cuya identidad no ha revelado, que estuvo en Cotchford Farm durante las seis semanas que precedieron a la muerte de Jones y que estuvo incluso al lado del músico dos horas antes.
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